由於自己門診中有些乳癌姊妹在接受西醫治療時或多或少會出現不良反應，在接受中醫輔助治療後大多能改善其生活品質。而人參到底能不能吃一直是許多乳癌姊妹感到困惑與擔心的問題。對此，林舜榖醫師與我發表於台北市中醫醫學雜誌的”乳癌患者服用人參之安全性探討”便能很清楚的解答這個問題。也很感謝林舜榖醫師(學長)願意提供文獻與資料，並給予我能一起完成此篇文章。
(以下圖表由林舜榖醫師製作與提供)
得了乳癌後能不能吃人參？是許多病患臨床常有的問題，上網路搜尋也會看到許多新聞報導，內容引述澳洲雪梨皇家婦女醫院醫師指出，人參會加速乳癌細胞分裂，建議患者避免食用。
其實，不只是民眾有疑慮，許多的醫療同業也將信將疑，甚至抱持著寧可信其有不可信其無的態度，先禁止病人服用再說。
那麼，乳癌患者吃人參真的會助長癌細胞增生嗎？
主張人參會促進乳癌細胞增生的重要理由，是人參內含的人蔘皂苷 Ginsenoside-Rg1具有雌激素作用，會刺激乳癌細胞增生。若是從兩者的結構來看，確實具有一定的相似程度，有可能作用於雌激素受體。
南韓世宗大學的研究團隊利用乳癌 MCF-7 細胞株，驗證人參是不是真的會作用於雌激素受體，並進一步引發癌細胞增生。需要驗證幾個步驟，首先乳癌細胞中的雌激素受體在接受人參皂苷刺激後，癌細胞的DNA活性會上升，並且轉譯出更多的RNA，最後影響癌細胞的分化週期，加速癌細胞的分裂增生。
研究團隊用人參皂苷來活化雌激素受體，並且用螢光素酶來測定DNA活性。由圖中可以發現人參皂苷與雌激素都能讓雌激素受體作用，並讓DNA活性上升。同時若加入雌激素抑制劑，則人參皂苷與雌激素的作用一樣都會大幅減弱，佐證人參皂苷確實會作用於雌激素受體。
但是，沙烏地阿拉伯 Kind Saud 大學的 Othman A AL Shabanah 教授研究發現，比較經過人參抽取物處理過的乳癌細胞，以及未經處理的對照組。人參抽取物顯著的降低乳癌細胞的存活率，顯示人參可能反而對癌症細胞有抑制的效果。(人參皂甘只是人參抽取物的部分成分)
研究者進一步分析人參對於癌細胞內基因的影響，發現人參會降低 B-cell lymphoma-2基因 (Bcl-2) 的表現，Bcl-2 基因主要的作用是減少癌細胞的凋亡作用，讓癌細胞可以活的比正常細胞更久，而不會因為自然的凋亡作用而死亡。
當人參降低 Bcl-2 基因的表現，可能就可以讓癌細胞回到自然的凋亡過程，減少癌細胞的存活率；此外，人參抽取物也會增加另一種 Bcl-2-associated X protein (BAX) 基因的表現，而BAX 基因的作用則是誘發癌細胞的凋亡。
透過了解人參抽取物的調控基因的細節，可以了解為何人參可以刺激雌激素受體，增加 DNA 和 RNA 的表現，但是乳癌細胞的生存率反而下降。
PART1總結:
1.人參皂甘確實有類雌激素作用。
2.但就結果而言，人參抽取物透過促進乳癌細胞凋亡，整體卻抑制了乳癌細胞活性(人參抽取物包含了人參皂甘但也包含其他物質。)
3.故人參皂甘因具有類雌激素作用，所以乳癌患者服用人參會刺激乳癌細胞的論點目前看起來是不成立的。
當然，人不單單只是一個一個的細胞，在細胞研究上的結果並不能直接套用在複雜的人體上面，因此在臨床應用上，依據不同的研究類型有不同的證據等級，等級最高、對臨床建議效果最強的是雙盲隨機對照試驗 (Double blind randomized controlled trial) ，其次則為世代研究 (Cohort study)與病例對照研究 (Case-control study)等等。
實驗室的研究雖然很有價值，但因為距離人體應用還有一段距離，因此排在比較低的證據等級。因此，除了細胞研究之外，我們還應該看一下實際在人體上，服用人參對於乳癌患者的影響，我將會於下篇文章做詳細解釋。
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